皆様、こんばんは。

このところ、めっきり暖かくなった当地ボストン。
夏を先取りしたような、タンクトップにショート・パンツ、サンダル履きのボストニアン達の姿には、多少、驚いてしまうものの（だって、まだ４月ですよ。肌寒い日もあるんですよ。なのに、どんな体型だって何のその！思いっきり肌を露出した彼らの格好に、ドキドキドキ・・・（＾＾；）、待ちに待った春の訪れを心から楽しんでいるようで、私まで何だか嬉しくなってしまいます。


さて、本日も昨日に引き続き、旅館業は休業！？して、”甘味処 菅家本舗”の第２作目、インド風デザートの”キール”をご紹介したいと思います。

　　　　　　

という事で上の写真、こちらが菅家本舗特製のインド風デザート、”キール”でございます。いわゆる”ライス・プディング”、又は、”ミルク粥”と言った方が分かり易いでしょうか。

実は、長い修行のしばしの休息中、沐浴をされていた”お釈迦様”へ、そこに偶然通りかかった娘、”スジャータ”が捧げた”乳粥”にあたる物がコレなのだそう。

このように、特別な意味を持つ食べ物として、インドでは、お祝いやお祭の日に食べられる一品なのだそうですが、当店周辺のインド料理店では、バッフェスタイルのランチや通常のメニューでも提供される、ポピュラーなデザートとして親しまれております。

ほのかに漂う、甘いスパイスの香と、まろやかなミルクの味。軽くとろみが付くまで、ゆっくりと煮込まれたソレを一口、口の中に流し入れると、舌の上でとろけてしまうような、何とも言えないライスの食感。
日本では、あまり馴染みのない食べ物なのですが、一度味を覚えてしまうと、「インドカリーの食後には、コレがないと・・・」と思わせられる程、甘くて、クリーミーで、そして優しいお味の食べ物なのです。


ではここから、そんなインド風デザート”キール”をアレンジした、”菅家本舗 特製キール〜ココナッツ・ミルク風味”のレシピをご紹介。



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　　　　　　★　”菅家本舗 特製キール〜ココナッツ・ミルク風味”のレシピ　★


材料　：　
米４分の１カップ、牛乳２カップ、ココナッツ・ミルク２カップ、砂糖３分の１カップ、お好みのスパイス（カルダモン、シナモン、ナツメグ、サフラン等）パウダー小匙１or ホール適量、お好みのクラッシュ・ナッツ（ピスタチオ、アーモンド、カシューナッツ等）適量

作り方　：
　１、　米は軽くすすいで、ざるにあけて置く。
　２、　鍋に牛乳、ココナッツ・ミルク、スパイスを入れ、中火で沸騰させる。
　３、　沸騰したら、米を加えて極々弱火にし、米が柔らかくなるまで煮る。
　４、　仕上げに砂糖を加えて火を消し、粗熱をとってから冷蔵庫で冷やす。
　５、　器に盛り付け、お好みのナッツを散らしたら、できあがり！


調理する際のポイントは・・・、
★　材料を煮る際には、必ず極々弱火で、吹きこぼれないように！
★　米に火が通ると、焦げ付きやすくなるので、こまめにかき混ぜましょう。
★　スパイスは、お好みの物でどうぞ。苦手な方は、入れなくてもかまいません。
★　ナッツも、お好みの物でどうぞ。また、スライス・アーモンドやドライ・レーズン等を入れても、美味しく召し上がれます。
★　砂糖の量は目安ですので、お好みの甘さでどうぞ。
★　ココナッツ・ミルクに変えて、コンデンス・ミルク（無糖）又は牛乳でも、お作りいただけます。
★　菅家のキールは、多少、ゆるめに作られています。米の量を増して、もっと、お粥らしくもお作りいただけます。
★　つめたく冷やしていただく他、温かいままでも、お召し上がりいただけます。


こちらの”菅家本舗 特製キール〜ココナッツ・ミルク風味”、”タピオカ・ミルク”のタピオカを、ライスに変えて、柔らかめにしたような食感・・・、とでも言いましょうか。「ミルク粥なんて、食べた事ないわ！」なんて方にでも、安心してお召し上がりいただける食べやすさです。
また、ほのかに香るシナモンの香が食欲を刺激、ココナッツ・ミルク風味の牛乳とマッチして、クリーミーで優しい味わいを醸し出します。

皆様も一度、インド風の新鮮味あるデザートとして、また、栄養バランスのとれたおやつとして、お試しになってみてはいかがですか？

　　　　　　　

皆様、こんばんは。

ここ２〜３日で急に春らしく、暖かになった当地 ボストン。
本日までで春休み期間が終了し、明日からは、また、普段の暮らしが戻ってまいります。

前回の記事中に「”菅家本舗”特製プチ・ドラ焼きのレシピを追記する予定」と書きつつ、何日も放ったらかしにしておりましたのも、何もせず、じっとしていた春休み前半とは打って変わって、後半は急に忙しく、外出し通しの日々。
遠方にこそ行く事はできなかったものの、今日は主人のクラスメイト達と一緒に、先生宅へのお呼ばれ、次の日は、自分のクラスメイト・先生と、日帰りで鉄道の旅・・・等など、急なお誘いや行事が立て込んで、息つく暇もなかったせいなのです。

まあ、これだけ忙しかった・・・と言っても、どれもこれも充実しており、また、普段よりも多く長く、英語で話す事のできる絶好の機会。とても楽しく、有意義に過ごさせていただきました。


さて、話を本日のお題へと変えまして・・・、

当旅館・・・じゃなかった！”甘味処 菅家本舗”の特製ドラ焼き詰合わせセット、今回のお呼ばれのために製造・持参したのですが、皆様方の評判はなかなかの物。
中国の方はもちろんの事、餡子に慣れていないであろう他の国の方にも、「美味しいよ！」との太鼓判をいただきました。

では、ここから、”菅家本舗”特製プチ・ドラ焼きの簡単なレシピを紹介いたしましょうね。



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　　　　　　★　プチ・ドラ焼きの簡単なレシピ　★

　　　

材料　：　１４個〜１６個分
薄力粉１２０ｇ、ベーキングパウダー小匙１、砂糖６０ｇ、卵２個、はちみつ大匙２、水８０ｃｃ、お好みの餡２００ｇ前後

作り方　：
　１、　薄力粉、ベーキングパウダーはふるいに掛けておく。
　２、　大きめのボールで、卵をしっかりと泡立てておく。
　３、　砂糖を加えて、更にしっかりと混ぜた物に、はちみつ、水を加える。
　４、　粉を入れて、ダマがなくなるまで混ぜる。
　５、　熱したフライパン、又はホット・プレートに油を薄く引き、丸く形を整えながら、カレー・スプーン１匙程の生地を落とす。
　６、　表面に泡がプクプクと浮かんで来たら返して、裏面も軽く焼く。
　７、　焼き上がった生地は、２枚セットで冷ましておく。
　８、　生地の間に、適量（大匙１強が目安）の餡をはさめば、出来上がり！


生地をムラなく、綺麗に焼き上げるコツは・・・、
★　フライパンを熱する段階で、油はしっかりと馴染ませ、生地を焼く直前に、綺麗にふき取っておく。（油が多いと、美しい茶色の生地に焼き上がリません。）
★　フライパンが熱すぎると、ムラが出来易くなるので、フライパンをよく熱した後、一度、濡れ布巾の上で温度を下げてから、生地を焼き始めると上手くいく。また、焼く際は、弱めの中火で。


こちらの”菅家特製レシピ”で作るプチ・ドラ焼き、安心していただけるお子様のおやつとして、また、訪問先への和風の手土産として、様々な用途にお使いいただけます。
また、生地の焼き加減さえ上手くいけば、意外と簡単ですので、どうぞ、一度お試し下さいませ。
それでは、また。

皆様、こんばんは。

只今、他の地域よりも、若干遅めの春休み中である、菅家旅館 ボストン本店。
本来ならば、１週間以上も続く休みを有効に使おうと、２〜３日の旅行に出ても悪くはなかったはずなのですが、諸々の事情よりぼんやりと過ごす事、今日まで４日。

昨日のペイトリオッズ・ディ（マサチューセッツ州の祝日）には、皆様もご存知の”ボストン・マラソン”が行われていたのですが、私一人応援にも行かず、ふて腐れておりました。

まあね、ここ数ヶ月、当旅館はず〜っと、開店休業状態。
・・・って、「元々、旅館やないしっ」なんて突っ込みは、無しにしておくんなまし！？

体調があまり芳しくなかった性もありますが、”やる気が出ないのに、何だか暇で仕方ない”ってな日が続いておりました。



そこでっ、ジャジャジャ〜ン！！！
この度、”甘味処 菅家本舗”へ、家業を衣替えする事にいたしました。

・・・って、言ってるだけやから。
一人、”ゴッコ遊び”して、楽しんでるだけやから（笑
（この年になって、”ゴッコ遊び”もヘッタクレも、あったもんじゃないってか！？）


それはともかくも、上の写真が、新装オープンした”甘味処 菅家本舗”の記念すべき第一作、”プチドラ焼き”でございます。

皆様、よくよくご覧下さいませ！
ドラえもんもビックリ！？のその出来映え、そのお味。どこの屋台にもお店やにも、負けやしませんよ〜！

カワイイ坊やの三時のおやつに。お年頃のお嬢ちゃん方の行楽のお供に。甘い物好きのパパの晩酌のおつまみに。
お昼のスナックとして、学校なんかに持って行ったりなんかしちゃったら、
「コレが、本物の”Japanese Sweets”なのねっ！」などと、クラスの皆の人気者になれる事、間違いなし！


こちらの、”甘味処 菅家本舗　特製プチドラ焼き”。
今なら、餡を２倍も増量中！
おまけに、お買い上げ下さった皆様全員に、同系列”菅家旅館 ボストン本店”への無料招待券（１枚２名様有効。お食事つき）を、プレゼント中です！

さあさあ！どうぞ、この機会に、”甘味処 菅家本舗　特製プチドラ焼き”をどうぞお試しあれ！
皆様のご来店を、心よりお待ちしておりますよ！



・・・ここまで読んで下さったアナタ。
「ＪＡＲＯってなんじゃろ〜」ってな所に、連絡しようと思ったらアカンよ（笑
本日はこれ以上、体力が続かないので、ここまでにしておきますが、後日、真面目なレシピを追記する予定です。
期待しないで・・・・、待ってて下さいませ。
ではでは。

　　　　　　　　

皆様、こんばんは。

・・・という事で、先週の木曜日（４月５日）、従業員達への福利厚生！？も兼ねて、サーカスを見に行って来ました。
昨年、ふとしたきっかけで目にした、”BIG APPLE CIRCUS”の公演があまりにも面白かったため、今年も、この一行が当地にやって来るのを、今か今かと待ち構えていたのです。


いや〜、この、”BIG APPLE CIRCUS”、説明するのもまどろっこしくなる程、毎回、毎回、めちゃくちゃ楽しい公演内容です。

本当に何が楽しいかって、冒頭の写真（ちょっと、ぼけちゃいましたが・・・）のように、人の演技が中心。
普通、サーカスと言えば、猛獣ショーやゾウ使いの登場など、動物の演技が大きな見せ場となるイメージが強いのですが、こちらでは、道化師達やサーカスの団員が”演技”するんです。

　　　
＊今シーズンの公演、”STEP RIGHT UP”のパンフレットより。
（左）”GRANDMA”・・・昨年、「おばあちゃん、ハリウッドへ行く」の主人公だった彼女（彼！？）。今回も見せてくれます！（右）”JUSTIN CASE”・・・自転車を使った芸を見せてくれる彼。名前が”念のため”ってのも、イカしてる！？

犬や馬のショーはあっても、大きな動物の登場はなし。
その代わり、公演を通してストーリー設定があり、その流れに沿って、綱渡りやらジャグリングやら、お馴染みの芸を交えて、話が進んで行くのです。

生バンドの演奏にのせて行われる、クラウン達の表情豊かな事、演技上手な事！
サーカスというより、質のよいエンターテイメント、お芝居やミュージカルを見ているような気分になれます。

こちらの”BIG APPLE CIRCUS”のボストン公演、５月６日（日）まで行われているそうなので、お時間があれば、出向いてみてはいかがですか？
日本で見たサーカスの概念が、一度に吹っ飛んでしまうくらい、とっても面白いですよ！

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　　　　　　★　”BIG APPLE CIRCUS”について　★

　　　　　

＊　公式のウェブ・サイトはこちら。チケットの情報もあります。
（会場は、T のグリーン・ライン、Government Center 駅で降りてすぐ。）

   http://www.bigapplecircus.org/Home/

皆様、こんばんは。
本日は、私にしては珍しく！？、少しだけタイムリーな話題をご紹介します。


という事で、昨日は当旅館の従業員・・・、いえいえ、我が息子ジュンの保護者面談の日。
私と主人、二人揃って、旅館の営業を放ったらかしにして（いつでも、開店休業状態ってか！？）、ジュンの学校まで行ってまいりました。

先生に何を言われるか、相当ビクビクしながら訪れた教室だったのですが、私どもが思っていたよりも、学校でのジュンはしっかりとやっているようで、お褒めの言葉もいただきました。
当初、想像していたようなお叱りを受ける事もなく、まあ、一安心といったところでしょうか。

ですが、先生からのコメント、
「It's my hope that he will work more cooperatively with peers.」・・・”ｍｙ hope” ときましたよ、先生！もっと、授業に集中してくれって事なんかな。ふぅ〜。
「So much drawing」・・・いつでも、どこでも、お絵描きし過ぎってか！？
には、何ともかんとも・・・。
やっぱり、我が息子。こういう奴なんですね・・・（苦笑

　　　　　　
　　　　＊これが噂の”The Dice man”。少し甘めのコールスロー・サラダとピクルスが添えられてました。

ここまで読んで、えっ？これのどこが、”タイムリーな話題”やねんて？

・・・いえいえ、本題はこれからなのです。
この後、面談を終えた菅家一同、久々に皆で揃って外食をいたしました。

いただいて来たのは、上の写真にあります、ただのハンバーガー。
ですが、”ただのハンバーガー”と言っても、ただのネーミングじゃないんですね。

その名も”Ｔｈｅ Ｄｉｃｅ man”。
わっかるかな〜？わっかんねぇだろうなぁ〜？

という事で、説明いたしますと・・・、
今、沸きに沸く、ボストンのご当地球団 ”Ｒｅｄ Sox ”の日本人選手と言えば、そう！”松坂大輔”選手ですね。彼の、こちらでのニックネームの一つが、”Ｄｉｃｅ−Ｋ”なんです。（なんて、安直な名付け方・・・。）
それで〜っと、ここから名前をとったのが、菅家一同がいただいたハンバーガー、”Ｔｈｅ Dice man”だという訳らしいのですが、どこがどうして、これが”松坂”につながるのか、私には全く分かりません。

ですが、次の日（本日４月１１日の事。イチローとの対決が注目されていましたが、７回３失点で、途中降板したようですね。残念。）、ご当地フェンウェイパークでの初登板が予定されていた事もあり、球場に行く事はできなくとも、気分だけでも”松坂フィーバー”にあやかろうと、そちらをオーダーしたのです。

まあ、ネーミングはともかくとしても、とろりと絡められたテリヤキソースに、おろしニンニク。
パテは、焦げ目が付く程しっかりと焼き上げられているのにも関わらず、中からはジューシーな肉汁が。
テリヤキソースがほんのりと甘く、強烈なニンニク臭はたまらなかったけれど、意外と美味しい一品でした。

　　　　
＊こちらは”The Hillary Clinton”。山盛りのポテトフライとピクルス付き。

実はこのお店、”Mr.Bartley's Burger Cottage”といい、ハーバード・スクエアのマサチューセッツ・アベニューという大通りに面した、地元では名の知れた人気店なのです。

何が人気かと言って、大盛りに盛られたポテトと、ボリュームあるパテが自慢のハンバーガーは、見た目も味も、王道のアメリカンその物。
パテに使われているミンチは、毎日フレッシュな物を使用しているそうで、焼き加減も絶妙です。

また、”The Dice man”でも分かるように、ネーミングがとてもユニーク。
”The Geoｒge W. Ｂｕｓｈ”、”The Condoleezza Rice”、”The Dick Cheney”なんて、政治家の名前が付いていたりします。

今回は、”The Dice man”の他に、近頃、何かにつけて動向が注目される、この人・・・じゃなかった！この一品、”The Hillary Clinton”もオーダー。
こちらは、ハンバーガー・バンズに、パテと、マッシュルーム、サワークリームをはさんだ、あっさりとしたお味。これも、とっても美味しかったですよ。


この”Mr.Bartley's Burger Cottage”、店内も「これぞ、アメリカ！」ってな感じに装飾されており、いつ行ってもお客さんでいっぱい。
皆様も、ハーバードにお出での際に、一度トライされてみては？
雰囲気も、盛り付けも、お味も、私達が一般的に想像する”アメリカン”な物を陽気に、心行くまで堪能できるはずですよ。

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　　　★　”Mr.Bartley's Burger Cottage”について　★


　　　
　　
　
　＊　詳しくは、こちらの”City search”をご覧下さい。
　　
　http://boston.citysearch.com/profile/4745713/?brand=smx_restaurant-nc

　
　＊　その他、
・お会計は、米国の一般的な店とは違い、食後、入り口付近のレジにて支払います。チップだけは、机の上に置いて帰りましょう。

・ちなみに、この店には、一般客用のトイレがないので注意！（従業員用はあるかもしれませんが、使えるかどうかは？？？）

　　　　　　　

皆様、こんばんは。

本日、４月８日（日）はイースター。

本来は、イエスの復活を喜ぶ、キリスト教徒のためのお祝いの日なのですが、今日では、一般の人々にも親しまれる、楽しいイベントとしても定着しています。

上の写真のような、”イースター・エッグ”やそれを模したお菓子、”イースター・バニー”と呼ばれるウサギなどの事は、もう、皆様もご存知のはず。
卵は、「殻を破って、新しく生まれ変わる」復活の象徴として、ウサギは、「春先に沢山の子を産む」繁栄の象徴として、イエスの復活を祝うと共に、人々の、春到来に対する喜びを表す意味合いもあるそう。

それらにちなんで、子供達は”エッグ・ハント（卵探し）”や”エッグ・ロール（卵ころがし）”、”エッグ・レース（卵をスプーンで運ぶ）”などのゲームを楽しんだりもします。

また、その日には、「イースター・バニーが卵を産む」、「よい子の元に、イースター・バニーがお菓子を届けに来る」なんて面白い云われもあるそうで、それを信じて疑わない当旅館の従業員のもとにはもちろん、イースター・バニーからのささやかなプレゼントが届きました。
実際は、誰が運んで来たのか・・・なんて事は、絶対に秘密です（笑


さて、ここからは、イースターについてのもう少し詳しい説明を。

イースターは毎年、３月２１日より後の、最初の満月の次に来る日曜日に当たり、３月２２日から４月２５日の間で、年によって変わります。
また、そこに至るまでの期間は、”Ｌｅｎｔ”（四旬節）と呼ばれ、物忌みの意味を持ちます。カトリックとプロテスタント、その他諸派によって、呼び名、儀礼など、違いがあるのですが、その期間中も、特別な意味合いを持つ日が、他にも何日かあるそう。

主なものでは、四旬節の初日（イースターから、日曜日を除いて４０日目の水曜日。）の”Ａｓｈ Wednesday”（灰の水曜日）。
カトリック教会では、自分の行いを悔い改めためる事の象徴として、額に灰で印を入れるという儀式を行ったりもします。

その前日の”Shrove Tuesday”（懺悔の火曜日）は、中世、この日に懺悔を行っていた事に由来。また、四旬節中、節食をするという古くの習慣より、脂肪分の過多の食べ物を食べたり、パーティを開いたりするそうで、ラテン・アメリカなどで行われるカーニバルも、その一連による物だという事です。
そう言えば、以前 ランカスターにて、ジュンが記者の方に取材された際、食したドーナッツのような物”Fasnachts”も、実は、アーミッシュ達がこの日に食するための物であったという事を、後々知りました。

他にも、イースター直前の日曜日で、キリストがエルサレムに入城したとされる日を”Ｐａｌｍ Sunday"（棕櫚・シュロの日曜日、枝の主日）。

イースター直前の木曜日は、”Ｍａｕｎｄｙ Thursday”（洗足の木曜日）、いわゆる最後の晩餐の日。

イースター直前の金曜日は、イエスが人々に代わって罪をあがなうため、十字架にかけられた”Ｇｏｏｄ Friday”（聖金曜日、受難日）。

そして、イースターから４０日後の木曜日、”Ascension”(キリスト昇天）、５０日後の”Pentecoste”（聖霊降臨）と続くそうです。

　　　
＊テーブルの上には、手作りのネーム・プレートとイースター・エッグが。

前置きが長くなりましたが、お話を菅家一同の事に戻しまして・・・、

そんなイースター当日、一同が揃って訪れた場所は、ボストン中心部にある、とある教会。
普段から、英語の勉強やイベントに参加したり、こちらにお勤めの方や信者の方からお話を伺ったり・・・。週に３日は出向いているこの場所で、聖金曜日に続き、この日も礼拝に参加させていただいたのです。


そして、礼拝の後。
この教会でお勤めの、まだ年若い牧師さん宅にお招きを受け、イースターのお祝いの場に御一緒させていただきました。

元々は南部出身だという彼と、彼の奥様。そして、かわいい３人の子供達の温かいもてなしに、何だか心がホッとした私。

違う国から来た、英語もさほど上手くない菅家一同。
更に、私の知る限り、多くの人に典型的日本人の特徴だと思われている、”特定宗教を持たない”私（自身の事を、「無宗教だ」とは思いたくないけれど。）と、その辺りにおいては、はっきりとした主人。
・・・そんな一同でも受け入れよう、話しそうとする意思がないと、家にまで招こうとは思わない事、頭では理解できていたのですが、それでも緊張していたのですよ。
一歩、彼らの家に踏み込むまで。彼らの表情を見るまで。

　　　
＊ケーキとクッキー、食事のパンは、祖母から母、母から子へと、代々続くレシピで作られたそう。

私、彼らと顔を合わせて、言葉を交わせて、それでよくわかったの。

言葉などいらない・・・とは、思いません。言葉は、本当に大切です。語学ができればできる程、良いに決まってます。

だけれど、一番大切な事が一つ。
「相手を受け入れよう」という気持ち、すごく重要なんですね、やっぱり。
話し方、受け答え、表情、全てにそれが表れる。

相手を受け入れて、違う物でも受容しようとする。
その気持ちの持ちよう、何て言うべきなのか・・・。”寛容性”とでも、言ったらいいのでしょうか。
今日、彼らと話していて、日々、考えていた物が、さらにはっきりした気分になりました。

相手が、アメリカ人であろうが、メキシコ人であろうが、ドイツ人であろうが、日本人であろうが、それは、どんな人であっても一緒。

そういう心持ちでいられる人でありたい・・・。
本日、彼らの家で過ごした事を振り返りながら、そう思いました。

皆様、こんばんは。

４月だというのに雪がヒラヒラと舞い落ち、辺り一面、ほんのりと雪化粧がほどこされた、菅家旅館 ボストン本店。
本日は久々に、「記事を書こう」という気力が戻ってまいりましたので、ぼんやりと窓の外を眺めつつ、今、パソコンを開いたところです。
今晩のお題はもちろん、予告だけして放ったらかしになっていた、”メープルシロップ・シュガーリング”の事。

お〜い、忘れないで待っててくれた？

とにかく、体力の続く限り、タタタ〜っと書き進めてまいりますので、どうぞ宜しくお付き合い下さいませ。

　
＊Borden Sugar Houseにて ・・・木々に張り巡らされた、樹液を集めるためのチューブ。（上段左）チューブを差し込まれたメープル・ツリーの幹（同右）＊Stonewall Farmにて・・・バケツを用いた、昔ながらの樹液の採取方法（下段左）バケツ一杯に貯まったメープル・ツリーの樹液（同左）

ようやく、春らしい暖かさが増しつつあった先々週の土曜日（３/２４）、以前よりの念願であった”メープルシロップ・シュガーリング”見学のため、菅家一同揃って、お隣のニュー・ハンプシャー州まで出掛けてまいりました。

当地ボストンより、車で約１時間半ほど。
賑やかな街の雑踏を離れ、森林の中を沿うようにして走るドライブウェイ、はたまた、自然豊かな別荘地といった感じの道中を進む事しばし。

一軒目に立ち寄ったのは、”Borden Maple Tree Farm”という小さな農場。
普段は静かに営まれているであろうその農場も、この時期、混じり物の一切ない、純粋で新鮮なメープルシロップの購入やその製造過程を見学しようという、数組の家族連れやグループで賑わっていました。

こちらの農場では、シロップの元となるメープルの樹液を、木々に張り巡らされたチューブによって採取。
こうして、一旦大きなタンクに集められた樹液は、シュガーハウスに運ばれ、煮詰めの工程を経、琥珀色が美しいメープル・シロップに生まれ変わるのです。

　　　
＊”Borden Farm”での試食・・・雪の上で、冷やし固められたメープル・シロップ。まるでソフトキャンディーのよう。（左）揚げ立てのコーンフリッターに、メープル・シロップをかけて。（右）

では、ここで簡単に”メープル・シロップ”についての説明を。

メープル・シロップの作られる時期、それは、まだ雪の残る２月から４月の頭にかけてです。

この時期のメープル・ツリー（楓）は、新芽をつけるための栄養を枝々にまで行き渡らせようと、暖かになる日中、地中から吸い込んだ養分を根元で糖に変え、樹液によって、上へ上へと押し上げようとします。
そして、再び冷え込む夜間、その活動が止まり、樹液は根元に下る。

・・・この流れの繰り返し、寒暖の差が、メープル・シロップの元となる樹液の採取を容易にし、また、若葉が芽生え、木々が青々としてくる春中旬を過ぎる頃には、メープル・ツリーも今まで程の養分を必要としなくなり、次第とその樹液の流れも緩やかになっていくため、樹液の採取量も減少。メープル・シロップ作りの季節も、終了するのです。


さて、肝心の樹液の採取方法なのですが、先にお話しした通り、樹液の流れが活発になる初春、”シュガー・メープル”や”シルバー・メープル”等と呼ばれる、何種かの、シロップ作りに適した楓の幹に、ドリルで穴を開けます。

そこに、”Spout”と呼ばれるストローのような物を差し込み、それを口として、流れ出る樹液を採取するという訳なのですけれど、如何せん、現在では収集の効率を良くするためか、更に、そこにチューブを取り付け、木々に張り巡らせては、何本ものメイプル・ツリ−から流れ出る樹液を、一箇所に貯めるという方法を取っている農場が多いよう。


ですが、そのような技術が発達していなかった時代には、メープル・ツリーの幹に傷をつけ、その下にバケツを吊るしては、樹液を採取するという方法が行われていたらしいです。
（幹を傷つける行為は、木のために良くないという事で、ある時期以降、上記のように”Spout”を取り付ける方法に移り変わっていったらしい。）

また、なるべく多くの木々から樹液を収集するため、馬に引かせたソリに木製のタンクを乗せて、森の中を巡る事もあったそう。

２軒目に訪れた”Stonewall Farm”では、そのようなソリを用いた「SAP GATHERING CONTEST」・・・樹液集めのコンテストが開かれており、偶然にも、その当時の様子をうかがい知る事ができました。

　　　

話をメープル・シロップの事に戻しまして・・・。
このような方法で収集されたメープル・ツリーの樹液は、”シュガー・ハウス”と呼ばれる小屋に運び込まれます。

そして、大きなコンテナーに移し変えられ、糖度を高めるために過熱、濃縮（この工程を、”シュガーリング”と呼ぶ。）されるのですが、実は、この樹液の段階ではまだ、見た目も透き通った水のよう、甘みに至っては、微かに感じるか感じないかという位、私達が知っているメープル・シロップとは程遠い状態。
そこから時間をかけて、４０分の１の濃さになるまで、徐々に、徐々に煮詰められた物が、私達が普段目にするメープル・シロップだという訳なのです。


こうして出来上がったメープル・シロップなのですが、その元となる樹液が採取された時期や、また、木が育った場所によって、仕上がりの色艶や甘みが異なるそう。

その違いによってグレード（等級）が分けられ、値段の差も生まれて来るらしいです。
（等級の分け方は、国や州など、原産地によって異なる。）

ちなみに、今回訪れたニュー・ハンプシャー州の基準では、一番貴重で、高価なのが、”グレードＡ”の”ライト・アンバー”。
これは、樹液を採取し始めた初期、限られた時間にしか採取されない樹液から作られた物で、色はほんのりと薄く、甘みは繊細で、すっきりとした味わいです。

それに、”グレードA” の”ミディアム・アンバー””ダーク・アンバー”、そして”グレードB”と続くのですが、グレードが下がるに従って、色は濃く、甘みは強くなって行くのが意外なところ。
すなわち、”メープル・シロップ”らしい色艶、風味が強い物ほど、等級が低い物だったのです。

・・・皆様、ご存知でした？
私は、全く反対の事、思ってました。味のわからん奴ってか（笑

　　　　　
＊シュガー・ハウスの様子・・・煙がモクモクと上がり、辺りには甘い香が漂っていた。（上段）＊メープルの樹液を煮詰めるコンテナ・・・くべられた薪が、真っ赤に燃えている。（下段左）沸き上がるメープル・シロップ。小屋中すごい湯気で、まるでサウナのよう。（同右）

まあ、そんなこんなで、菅家一同も出来立てのメープル・シロップを購入して来たのですが、先程の噂！？のグレード、今回訪ねた２軒の農場の物とも、”グレードA・ミディアム・アンバー”でございました。

当旅館に持ち帰り、早速、味を試してみたのですが・・・、
同じグレードの物とは言えど、「木が違えば、味も違い。味が違えば、産地が違い。」といった感じ。
一方は食した後、舌に残るような、しっかりとした風味。また、一方はすっきりとした後味の、ほんのり優しい風味。

同じようでいて、それぞれに個性あるメープル・シロップの味に、すっかり魅了されてしまった私は、その持ち味を生かした、美味しい利用法を只今、考案中でございます。

試作品ができましたら、また、この場にてお知らせいたしますので、その際もどうぞ宜しく。
しっかり、試食していただきますからね〜！？

では、夜も更けてまいりましたので、本日はこの辺で。
失礼いたします。

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　★　”メープル・シロップ・シュガーリング”について　★

・下記のサイトを参考にどうぞ。（Maple Syrup Producers欄の２件目、”Borden ＭａｐｌｅTree Farm”に今回は訪れました。）

       


http://www.southwestnh.com/features/maplesugar.html


 ・”Stonewall Farm”のサイト。

        


http://www.stonewallfarm.org/index.shtml